Le travail de nuit, un danger pour les femmes ?

Selon une étude française publiée le mois dernier, le travail de nuit entrainerait chez les femmes une augmentation de risque de développer un cancer du sein. Perturbant le rythme biologique du corps, les activités nocturnes affaibliraient les cellules des glandes mammaires et développeraient ainsi des cellules cancérigènes.

Plusieurs fois mis sur le tapis, l'effet néfaste du travail de nuit refait débat. En 2010, l'agence cancer de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et le Centre International Contre le Cancer (CIRC) avaient classé les activités nocturnes comme « probablement cancérogènes ». Toutes ces études liées au travail denuit partaient de l'hypothèse d'une perturbation du rythme circadien. Celui-ci gérant l'alternance entre l'état d'éveil et de sommeil, il est aussi responsable de la régulation du rythme biologique du corps. Ce dérèglement entrainerait alors un déséquilibre du cycle hormonal, lui même suspecté d'entraîner un risque augmenté du cancer.

+ 30 % de risque de cancer du sein

Auparavant évoqué chez les infirmières, l'étude a été portée cette fois-ci sur une population féminine générale. Elle consistait à estimer le taux de risque de cancer du sein en fonction de facteurs extérieurs (vie sociale, professionnelle, cigarettes, alcool...). Une augmentation de 30 % favorable au développement de la maladie a été constatée chez les femmes travaillant la nuit. « Un accroissement léger, certes, mais significatif au point de vue des statistiques », aurait déclaré M. Guénel, dirigeant de l'étude. Ce risque lié au travail nocturne serait donc du même ordre de grandeur que les autres éléments pouvant provoquer le cancer du sein, telsles traitements hormonaux, les mutations génétiques ou encore l'âge tardif dela première grossesse. M. Guénel relativise cependant. « Cet accroissement n'est rien en comparaison du risque de cancer du poumon chezles fumeur, qui est d'environ 90 %. Cela reste tout de même un problème de santé publique qu'il faudra prendre en compte à un moment donné ».