Au centre de la célèbre Vallée de la Loire, surnommée le Jardin de la France, Tours bénéficie d'une situation exceptionnelle. Ville d'Art et d'Histoire, ancienne cité gallo-romaine, puis capitale du royaume de France, elle séduit par ses nombreuses facettes et porte encore aujourd'hui les signes d'un essor artistique sans précédent.

Des lieux à visiter

Commençons par l'un des joyaux du patrimoine tourangeau : la cathédrale Saint Gatien, véritable chef-d'œuvre d'architecture gothique. Celle que l'on appelle aussi la Gatienne renferme les tombeaux des enfants de Charles VIII et d'Anne de Bretagne. Elevée entre 1170 et 1547, elle était dédiée à saint Maurice jusqu'au XIVe siècle. Accessible grâce à un plan incliné, puis de plain-pied, sa visite se fera facilement en fauteuil. La tour nord, légèrement plus haute que la tour sud, symbolise le pouvoir spirituel, qui surpasse tous les autres. La cathédrale ne porte pas moins de 800 m2 de verrières hautes ! Tout près du monument se trouvent les jolis jardins du palais de l'archevêché.

Non loin, près de la place de Châteauneuf, la basilique Saint Martin (qui dispose elle aussi d'un plan incliné à l'entrée) vaut également le détour. D'inspiration byzantine, elle fut édifiée à la fin du XIXe siècle par l'architecte tourangeau Victor Laloux. La crypte abrite le tombeau de saint Martin, qui reste un lieu de pèlerinage important.

Autre lieu renommé de Tours : le musée du compagnonnage. Ses différents niveaux sont accessibles aux fauteuils grâce à des rails et à des rampes spéciaux. Depuis des siècles, les compagnons du tour de France sont établis en Val de Loire où ils ont forgé le fer, tissé la soie, travaillé le cuir et fabriqué les tonneaux qui enferment les meilleurs crus. Ce musée unique au monde regroupe les chefs-d'œuvre des compagnons et présente leurs techniques et leurs coutumes. Un véritable hommage à l'exceptionnelle dextérité des artisans d'art.

L'aquarium de Touraine

A une vingtaine de kilomètres à l'est de Tours, sur la rive droite de la Loire, rendez-vous à Lussault-sur-Loire, l'aquarium du val de Loire. Entièrement adapté aux personnes à mobilité réduite, cet aquarium offre deux millions de litres d'eau et plus de quarante bassins pour découvrir les espèces qui peuplent la Loire. Du vairon de quelques grammes aux esturgeons de plus de deux mètres en passant par les silures, vous ne considèrerez jamais plus ce fleuve paisible de la même manière. Les fleuves et océans du monde entier sont aussi représentés à travers toutes leurs espèces emblématiques. Caïmans, raies multicolores, piranhas, poissons lunes, hippocampes, baraccuda ou encore incroyables anguilles électriques, les espèces présentées vous étonneront par leur diversité et leur originalité. La vue ne sera pas le seul de vos sens à être sollicité. La cabane du naturaliste, espace ludique destiné à l'apprentissage, offre la possibilité de toucher des carpes ou encore de découvrir à travers des maquettes tactiles et lumineuses, le mode de vie de bien des espèces. Un parcours instructif qui séduira les petits comme les grands.

Les châteaux de la Loire à pas de géant

Impossible de se rendre à Tours sans évoquer les châteaux de la Loire. Classé patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, le Val de Loire regorge de magnifiques monuments historiques, soit une quarantaine de châteaux. La plupart d'entre eux datent de la Renaissance, moment où le pouvoir royal était situé sur les rives du fleuve. Le moyen idéal de découvrir ces châteaux en évitant marches, pentes abruptes et autres obstacles dissuasifs, est de se rendre dans le parc des mini-châteaux. Situé tout près d'Amboise (photo), ce ravissant écrin naturel de deux hectares est entièrement accessible en fauteuil. On déambule à son aise au milieu de plus de 45 maquettes de châteaux reproduits strictement à l'identique sur une échelle de 1/25ème. Azay-le-Rideau, Chambord, Cheverny, Chinon, Langeais ou encore Chenonceaux, aucun édifice de renom n'a été oublié. Le moindre détail architectural, situé à hauteur d'homme, est parfaitement observable.

Ces superbes reproductions prennent place dans un cadre plus enchanteur encore, qui semble littéralement leur donner vie. Disposés au sein d'une nature luxuriante et notamment d'une superbe roseraie, agrémentés de plus de 10 000 figurines, les châteaux sont si réalistes que le visiteur éprouve l'étrange sensation d'être Gulliver au pays des Lilliputiens.

En repartant, on traversera Amboise ce qui permettra d'apercevoir le château de la ville, qui se dresse fièrement au dessus de la Loire. Une promenade qui donne un excellent aperçu des richesses de la région.

                                                                                                                                                       Julie Bagros (Le Petit Fûté)

Adresses :

BASILIQUE SAINT-MARTIN 7, rue Baleschoux & 02 47 05 63 87

CATHEDRALE SAINT GATIEN Tel : 02 47 70 21 00

MUSEE DU COMPAGNONNAGE 8, rue Nationale Tel : 02 47 21 62 20

MINI-CHATEAUX LA MENAUDIERE  D31 - 37400 AMBOISE Tel : 02 47 23 44 57

AQUARIUM DU VAL DE LOIRE Lieu-dit Les Hauts Boeufs - 37400 LUSSAULT SUR LOIRE Tel : 02 47 23 44 44

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